5月中旬，鄂托克草原上已是绿意盎然。从乌兰镇出发，沿着一条弯曲漫长的乡间公路，我们终于来到了呼和陶勒盖嘎查蒙古族牧民那音太的家里。
现年56岁的那音太是当地呼和塔拉乐队的队长。33年前，他与另外3位牧民成立起当地首支家庭乐队，如今已发展成了一支50多人的牧民乐队。这支民间乐队平时自娱自乐，遇上那达慕大会等活动还被邀请登台演出。
是什么使这些驱牛牧羊的牧民们坚持追求艺术达33年？
那音太告诉记者，他是听着牧人的歌声长大的，少年时曾学过艺术。上世纪80年代，内蒙古草原实施草畜双承包制度，牧民们生产积极性高涨，生活变得富裕了，空闲时间也多了起来。1985年由那音太牵头的当地第一支家庭乐队应时而生。
1996年9月底，以内蒙古自治区音乐家协会主席永儒布为首、由区内外10名艺术家组成的“七彩鄂尔多斯”采风团，专程来考察那音太的牧民乐队。看完他们用马头琴、四胡等传统乐器表演的民族音乐后，这些专业文艺工作者深深地为草原牧民对音乐的热爱所感动。不久，该乐队被内蒙古自治区音乐家协会命名为呼和塔拉乐队，汉语意为“草原蓝色乐队”，部分乐队成员还被接纳为内蒙古自治区音乐家协会会员。
回忆起漫长的演出岁月，那音太说，30多年来，呼和塔拉乐队演出1500余场，深受当地百姓的欢迎。他的妻子乌仁巴拉告诉记者，2015年和2016年乐队曾在鄂旗春晚上表演，去年还受邀赴蒙古国演出。几位年长的牧民说，他们最大的愿望就是能让呼和塔拉乐队到北京、上海等地演出，让更多的人知道鄂尔多斯牧人的歌声琴声有多么优美。
那音太的家是牧民们平时的排练地、演出地，也是所有乐队成员心灵的港湾。老队员道尔吉说道，这种蒙古包式的文化户把牧民们团聚在一起，把不少人从酒桌上、牌场上拉到了文艺表演的舞台上。牧民齐木格说，平时居住分散而感到孤独的牧民们，在这里感受到的是人与人之间的亲密无间、其乐融融。
过去，风吹日晒、顶风冒雪，骑马、骑摩托车去各地演出，是乐队遇到的一大困难。这些年情况有所改变，但还有两件事令那太音担心：一是上世纪80年代中后期电子琴等现代化设备的引进，严重冲击了蒙古族传统乐器；二是现在嘎查周围越来越多年轻人去了城里和外地，当地民间音乐的群众基础也不如过去雄厚。
那音太的担忧不无道理。“要以更大的力度支持农牧区文化建设。”宣传部长尚二平告诉记者，我旗各级组织已经开始重视解决这些问题。呼和塔拉乐队是传承鄂尔多斯地区民族民间音乐的重要载体，当地正计划以此为基础，建立“呼和塔拉”鄂尔多斯保护基地，培养民间艺术人才，为当地文化产业的繁荣作出贡献。尚二平说，现在全旗类似的牧民乐队有43支，有力提升了牧民们的文化素质和生活品质。
天黑了，寂静的草原上又传来牧民们的琴声歌声。这悠长美妙的声音里，既有对民族优秀文化的传承，更有对当下美好生活的歌颂与对草原美好未来的向往。
